Собаки-помощники не просто преданные спутники: они помогают людям с особыми потребностями вести независимый образ жизни.

Несмотря на то, что владельцы их любят, собаки-помощники для людей с особыми потребностями — не домашние животные; они играют важную роль в жизни владельца по ряду причин. Собаки-поводыри помогают слепым ориентироваться в окружающем мире. Собаки-помощники способствуют улучшению качества жизни детей с особыми потребностями, например с аутизмом, благодаря обучению навыкам решения конкретных задач. Собаки, оповещающие о проблемах со здоровьем, предупреждают человека о серьезных проблемах со здоровьем, например о судорогах и снижении кровяного давления. Собаки эмоциональной поддержки помогают снять стресс людям, которые страдают от приступов тревожности или посттравматического стрессового расстройства. (Все перечисленные выше типы собак-помощников обязательно проходят дополнительное обучение и сертификацию; исключение составляют собаки эмоциональной поддержки, поскольку в основном они облегчают состояние владельца, просто находясь рядом с ним.)

Дрессировка собак-помощников для людей с особыми потребностями отличается строгим подходом, и обучение одной собаки стоит дорого, поэтому следует выбирать собак, которые подходят для этой задачи. Теоретически собака любой породы может оказывать помощь при условии, что размеры позволяют ей выполнять поставленные задачи, однако, согласно данным AKC, три наиболее распространенных породы собак-помощников для людей с особыми потребностями — это лабрадор-ретривер, золотистый ретривер и немецкая овчарка. Популярность этих собак связана с их умственными качествами, темпераментом и стремлением завоевать расположение владельца.

«Сотрудники нашей программы разведения анализируют темперамент, способность к обучению, здоровье, физические возможности и характерные особенности однопометников каждой собаки, выбирая лучших из лучших», — отмечает представитель программы AKC Canine Good Citizen Program.

AKC подчеркивает, что в дополнение к базовым навыкам послушания идеальные собаки-помощники для людей с особыми потребностями должны обладать такими качествами:

  • сохранять спокойствие, особенно в незнакомой обстановке;
  • быть бдительными, но не реагировать на любые действия;
  • стремиться завоевать расположение владельца;
  • обладать способностью усваивать и запоминать информацию;
  • уметь адаптироваться к различным ситуациям;
  • всегда выполнять повторяющиеся задачи.