AKC（アメリカンケネルクラブ）の定義によれば、ワーキングドッグ（使役犬）とは、実用的な作業をしたり、意義ある活動のためにハンドラーを助けたりするように訓練された犬とあります。ワーキングドッグは高い学習能力、注意力、集中力を持ち、力も強いことから、警備、犬ぞり、狩猟、救助活動、自衛隊や警察の最前線で活躍したりと、さまざまな任務をこなします。（牧羊犬もワーキングドッグのカテゴリーに分類されます。）ワーキングドッグとしてよく知られる犬種には、ジャーマン・シェパード、マリノア、ドーベルマン・ピンシャー、シベリアン・ハスキー、グレート・デーンなどがあげられます。彼らは身体も大きく、とても力強い犬種です。
おそらくこれを読まれている皆さんは、行方不明者の捜索や犯罪者の逮捕に役立てるためにトレーニングすることはないと思います。しかし、根気をもって正しくトレーニングすれば、基本的な捜索などの仕事はできるようになります。
愛犬のトレーニング（しつけ）を成功させるためには、あなたとの信頼関係を築くことが成功へのカギとなります。まずは犬があなたを尊敬し、あなたを喜ばせたいと思うようになることで上達します。簡単なトレーニングとしては、フードやトリーツを隠して見つけさせるエクササイズがあります。上達するにつれて、徐々に難易度を上げていきます（例えば、あなたの匂いがついたシャツを使用するなど）。うまく見つけられたならトリーツ（ご褒美）を与えたり、よくほめてあげてください。また、トレーニングは、遊びであっても常に指示に一貫性を持つようにしましょう（接し方、指示の出し方など）。
